中国的音乐、音律源远流长，《吕氏春秋o仲夏记o古乐》开宗明义指出："乐所由来者尚也"。尚者，曩也，可以追溯到远古时代。根据古代文献记载，在伏羲氏时期，已经有了五十弦的瑟，"瑟，《世本》云：疱羲氏作五十弦。"（杜佑《通典》）"昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。"（《吕氏春秋o古乐》）葛天氏在伏羲到神农氏时期。又说黄帝令伶伦作律，已有十二律的记载。并传说在帝舜时代已有"六律、五声、八音"，"八音克谐"。（《书o虞书o益稷》及《舜典》）但这些都还是传说居多，不十分可靠。然而根据可靠材料，音律到周代已经很发达了，在周景王（公元前544-52O年）时期已由五声音阶发展到七声音阶和十二律，但五声音阶仍是中国音乐的主流，而五声音阶、十二律，旋相为宫，一直流传至今，它的生命力说明了它的科学性。春秋时期管仲提出了三分损益法，已计算出五声音阶的律度。至战国后期出现了《乐记》这样的音乐美学专著，反映了中国音乐日趋成熟，建立起较有系统的音乐理论。中国的音乐思想具有下列三个特点：一是认为音乐来自自然。二是音律离不开"易"，强调阴阳二气相错、相和。三是音乐必须为人和社会服务，具有较强的功利观念，因此在中国的古史书--二十五史中都有《乐志》或《律历志》记述音律的发展变化，以及与天文、历算、人事的关系。然而这些方面始终离不开"易"的精神。

古代的五声音阶

　　中国古代五声音阶：宫、商、角、徵羽，相当于现代音乐的C、D、E、G、A五个音阶。而中国是最早采用"三分损益法"来计算音律的方法。《管子o地员篇》的记载可以说是最早的；"凡将起五音，几首，先主一而三之，四开以合九九，以是生黄钟小素之首以成宫。三分而益之以一，为百有八，为徵。不无有三分而去其乘，适足以生商。有三分而复干其所，以是生羽。有三分去其乘，适足以是成角。"（注：《管子》有的篇章为后人羼入，但《地员篇》应是管仲所作，因其三分损益法只计算了五声，而《吕氏春秋》计算了十二律，较管子详细，应该说《吕览》是在《地员篇》基础上的发展。因此可以说三分损益法，在公元前7世纪管子时已产生。）其产生程序的计算过程如表。而三分损一（2／3）所发之音高纯五度，三分益一（4／3）所发之音比原长所发之音低纯四度。而宫声的律数所以为81，据说是用长九寸，内圆九分（一说三分），可容八十一颗黑黍米（体积1立方分）的竹管所发出的声音而得出的。后来东汉京房改为用弦长定音律的长度，更趋准确。中国古代五音阶，与古希腊毕达哥拉斯的计算相符，也接近于现代科学计算的音阶，具有一定的科学性。

　　中国古代认为五声又与五行、五方、四时密切相关。在《汉书o律历志》中把官、商、角、徵、羽与土、金、木、火、水，东、南、西、北、中，春、夏、秋、冬联系起来，所谓宫为土声，居中央，与四方、四时相应；角为木声，居东方，时序为春；徽为火声，居南方，时序为夏；商为金声，居西方，时序为秋；羽为水声，居北方，时序为冬。

中国古代的七声音阶

　　中国古代的七声音阶：宫、商、角、变微、徽、羽、变宫，也即现代音乐中的C、D、E、F、G、A、B。在周朝已有七声音阶和十二律。公元前6世纪时，周景王（公元前544-52O年）问乐官伶州鸠什么是七声音阶，什么是十二律。伶州鸠在回答问题中，历举了宫、商、角、变微、微、羽、变宫的阶名，并且说明了各音阶与十二律的关系；又将七声音阶的出现推前到周武王代纣的时候（公元前1O66年）。

何谓"八音"

　　关于八音，《古文尚书o舜典》："八音克谐"，《益稷》："予欲闻六律、五声、八音"，《吕氏春秋o古乐》记载：颛顼"令飞龙作效八风之音"，高诱注："八风，八卦之风"，都提到了八音。八音有两种含义：一为用八类乐器演奏出与五声、十二律相谐的音乐，一为八音反映了八卦卦气，与八卦紧相吻合。把八音、八风与后天八卦方位图相结合，形成音律的生成体系（详见十二律、六十律有关内容）。所谓八音即：一金，指钟、搏、铃等金属乐器所发的音；二石，指磬类乐器所发的声音；三丝，指瑟、琴、筝、筑等乐器所发的声音；四竹，指萧、箎、管、籥等乐器所发的声音；五匏，指笙、竿等所发的声音；六土，指塌、击等陶土乐器所发的声音；七革，指鼗、鼙等鼓类乐器所发的声音；八木，指柷敔等木制乐器所发出的声音。

何谓"八风"

　　所谓八风，《吕氏春秋o有始览o有始》："何谓八风？东北日炎风（艮气所生。一曰融风，《史记o律书》作条风），东方曰滔风（震气所生。一曰明庶风）东南曰熏风（巽气所生。一曰清明风，《淮南子o坠形训》作景风），南方曰巨风（离气所生。一曰凯风，《史记o律书》作景风），西南曰凄风（坤气所生。一曰凉风），西方曰飂风（兑气所生。一曰阎阖），西北曰厉风（乾气所生。一曰不周风，《淮南子o坠形训》作丽风），北方曰寒风（坎气所生。一曰广莫风）。"与八音相配，匏音生于艮，方位东北；竹音生于震，方位东方；本音生于巽，方位东南；丝音生于离，方位南方；土音生于坤，方位西南；金音生于兑，方位西方；石音生于乾，方位西北；革音生于坎，方位北方。这样，八音与八卦就紧密地联系在一起了，与《后天八卦方位图》相吻合。同时八音、八风又与春夏秋冬四季相联系，又与冬至、夏至、春分、秋分、立春、立夏、立秋、立冬八个节气有着紧密的关系。这样就把八音、八风、八方、四季、八节与八卦构成一个和谐的世界图式。从自然界来说，就是风调雨顺，万物滋养；从人事来说，就是春耕夏种，秋收冬藏，政通人和。在总体上构成了一曲优美动听的乐章，天地人相和谐的图式。

中国音律的基础

　　中国音律主要是采用五声音阶，即宫、商、角、徵、羽；十二律，即黄钟、大吕、太簇、夹钟、姑洗、仲吕、蕤宾、林钟、夷则、南吕、无射、应钟。十二律又称十二律吕或律吕。关于五声和律吕的产生、演算，及其相互关系都贯穿着《周易》的精神，成为它们的理论根据。换句话说，古代的音律学说是以《周易》的阴阳五行理论为基础建立起来的。