道教尊神中有一位南极长生大帝，不少人顾名思义，认为他就是广受中国人喜爱的福禄寿三星中的寿星。此说颇为流行。如中国道教学院编印的《道教神仙》一书中，在讲述“玉京尊神”时无专条介绍南极长生大帝，反而颇详尽地介绍了一位南极仙翁(即寿星)。文中隐约说到：“南极仙翁，又称南极真君、长生大帝，因为他主寿，所以又叫‘寿星’或‘老人星’。”在中国道教协会印制的《道教常识》中更加明言“南极长生大帝，又称南极长生司命、南极仙翁或寿星”。

　　每见及此，作为一名道教徒不禁心生疑惑，因为在道门每日必诵的《玄门日诵早坛功课经》中于三清、四御宝诰之后，便有一个《南极宝谙》，且看宝诰全文：

　　“志心皈命礼。高上神霄府，凝神焕照宫。会元始祖炁以分真，应妙道虚无而开化。位乎九霄之上，统理诸天；总乎十极之中，宰制万化。宣金符而垂光济苦，施惠泽而覆育兆民。恩溥乾元，仁敷浩劫。大悲大愿，大圣大慈。玉清真王，南极长生大帝，统天元圣天尊。”

　　如此一位地位祟高，神通显赫的大帝，难道就是坊间常见的那位捧挑扶杖、头额高隆的老寿星吗?二者形象上差异之殊，实在令人难以置信。

　　闵智亭道长所著的《道教仪范》中收录一条“南极寿星圣班”，其中所列神名有：“南极长生大帝统天元圣天尊……南极福星天德星君，南极禄星天佑星君，南极寿星老人星君……”可见，二者并非一神，用现在的话来说，南极长生大帝其实是福禄寿三星的“部门领导”。

再让我们翻翻道经，看看经中有何记载吧!

　　《道法会元》卷三《清微帝师宫分品》中记载“神霄九良”第一位便是“高上神霄玉清真王长生大帝统天元圣天尊”，居高上神霄玉清府(又名凝神焕照宫、神霄玉府)。

　　道书《高上神霄玉清真王紫书大法》中对这位大帝讲述得尤为详细。该书《序》中说：“昔太空未成，元炁未分，元始天王……自玉京上山下游，遏万炁祖母太玄玉极元景自然九天上玄玉清神母，行上清大洞雌雄三一混化之道，生子八人，长曰南极长生大帝，亦号九龙扶桑日宫大帝，亦号高上神霄玉清王”。这位真王悯三界一切众生受苦报对，生歹往来，“即指玉清天中，元始上帝金阙之下，礼请殷勤，乞问紫微上宫紫玉琼蕊之友，于九霄宝箓之内，请《神霄真王秘法》一部三卷……元始上帝即敷太皇万福真君以《高上神霄玉清真王长生护命秘法》传付下世。”

　　该书卷一《元始八子封职》中载：“长子高上元始化生南极长生大帝，任高上神霄玉清王，职太阳九炁玉贤君、玉清保仙王，讳混洞，字耀华。”同卷《八帝封号官品职任》中载：“第一子任神霄玉清天王，绛霄太平应化道主天帝，遥领扶桑太阳九炁君。”

　　据另一部道经《高上九霄玉清大梵紫微玄都雷霆玉经》所载稍有出入，此经言其为元始第九子。经中说：“其第九子位为高上神霄玉清真王长生大帝，专制九霄三十六天，三十六天尊为大帝统领。”

　　此经还对大帝的宫阙作了详细的描述，时九天采访使、太皇万福真君及十方诸天同诣神霄玉府，见“门内有瑶光玉书之扁，扁曰‘高上神霄之天’。天中有五殿，东曰青华、南曰凝神、西曰碧玉、北曰蕊珠、中曰长生；又有东西华台，四曹四局；外有大梵紫微玉阁，仙都火雷之馆；复有玉枢院、五雷院、氏阳院、仙都火雷院及雷霆都司、太乙雷霆司、蓬莱都水司及诸曹院子司，亿万兵骑，各分将校；上有雷霆泰省、玄省、都省三省六部八寺四司。诸司馆阁各有官僚，东西华台咸隶其所。”

　　综上所述，这位南极长生大帝为元始天王长子(在此姑存长子之说)，名混洞，字曜华，圣号为“高上神霄玉清真王南极长生大帝统天元圣天尊”，居高上神霄玉清府。仅次于三清、四御而位居雷霆九宸高真之首，专制九霄三十六天，统率雷部，遥领日宫。传有神霄雷法下界流传，道教神霄派奉为宗师。如此看来，又焉能与寿星混为一谈?

　　在道教全真第一丛林北京白云观四御殿内，正中供奉着“吴天金烟至尊玉皇上帝”的神位，两侧塑有三帝一后之像，其最东侧一位便是南极长生大帝，其余便是勾陈、紫微、后土。为何名为四御殿，却不直塑四御四皇之像呢?究其原因，一则因观内另有玉皇殿，故在此无需再塑玉像；二则如不加南极，单塑四御，实在难以突显玉皇之为万天帝主；三则如此的设置，即名符四御之称，又暗合天数之五。其匠心如此，不得不令人叹服。从中也可看出这位南极长生大帝地位之尊高，不但可与四御并列，更可位在后土之先(此在前引《雷霆玉经》中亦有明载)，由此更觉将大帝目为寿星之谬深矣。

　　笔者以为，南极长生大帝既然贵为仅次于二清、四御之尊神，且素为正一、神霄、清微等诸派所尊崇，道教徒自然有重新认识之必要。在编写有关道教神谱时，切不可将其忽略，更不可有冠戴之讹。以此芜文，就正于方家。