原文：天长地久。天地所以能长且久者，以其不自生，故能长生。是以圣人后其身而身先，外其身而身存。不以其无私邪？故能成其私。

　　天地之所以能永存于世，就在于它不顾及自我的生存。正是由于大智能的圣人也能做到这一点，对自身顾及得少，反而有利于自己，考虑身心以外事多，反而能使生命达到长久。正因为他们具备无私的品德，所以能在客观上成就自己。

　　这一章中，老子所宣传的思想是无私奉献，其理论依据在于哲学中的二点论 。老子看来，大公与自私是互为前提的，即实现了大公，就可以实现人生的自我价值。笔者认为，公与私是一组相对的概念，立足点不同，对公和私的理解也不同。它牵涉到人或事物影响的范畴，影响的直径大，整体的"公"范围就大；局部牵涉到的人和事越广，局部的"私"圈子就越广。局部"私"和整体"公" 的关系既是互为前提的关系，也是同一关系。专门强调某一点，均不是全面看问题的方法。这个整体小到家庭，大到全球(如环保)。 只强调大公，否认自私的相对地位，或将大公绝对化，将自私狭隘化，均有背于哲学的基本精神。人的自私性则表现在立足点的高低上：立足点越低，自私的圈子就越小；立足点越高，自私的圈子就越大。狭隘的自私是以个人为半径的自私，是人生的最低点。但事物的形成变化离不开整体环境，缺乏整体的氛围，事物就不可能发展变化 。人类正是能在一定程度上认识这一道理。从这一意义出发，人类不同程度地存在理智性、大公性。人类就是这样一个矛盾集合体：一方面表现为自私性，一方面表现为理智性、大公性。要防止最低点的自私，关键是培养人积极向上、自强不息的进取精神，在进取中获得最大限度的至高点，培养人崇高的思想境界，将人的自私性化为集体主义精神，为他人服务的精神。其次是明白整体与个人的关系，个人事业的成功离不开整体的支撑。当然，也应让人们明白，由于任何一个高起点的"自私" 均离不开"自我"这一基点，要使人们完全自觉地把握大公与自私的关系，存在理智和非理智的问题，当人的非理智占上风时，个人私欲就会极度膨胀。某些大权在握的当政者，之所以贪得无厌，就在于狭隘化的自私极度膨胀，将局部的"私"圈子缩小了。要防止私心的狭隘化，必须建立一套完善的体制，在制度上加以约束。大公与自私的问题，第五十八章还有认识。