原文：天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善矣。有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作而弗始，生而弗有，为而弗恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
□□天下人都明白美好是最值得称道的，这是由于有丑恶的区分和存在；都明了善良是最珍贵的，这是由于有邪恶的区分和存在。有和无、难和易、长和短、高和低等，这些对立关系正是自然法则的再现，它们是相辅相成的关系，是永恒的真理。因此，圣人为了实现有为的理想，采取无为的方式来看待当前的事业，推行一些道的教育 。万物生长不会逆向发展，生长过程总是不断变化的。取得成就的人也总是不会停留在已有的功劳上。只有不甘于已有的功劳，才会有新的成就。

　　"有为"与"无为"反映的是个性能力下的状态。 对无为与有为的认识，首先存在一个程度问题，层面问题。百姓认为有为的，高层人未必认为有为。其次，存在一个空间领域问题。有为仅仅表现在某一领域中，无为也是局限于某一领域中。古代圣人总是从事一些抽象的理论研究，他们虽然不能直接创造客观的物质财富，对某类人来说，他们似乎是无为，但他们通过理论研究则能产生出丰富的精神食粮和科技成果，因而又是最大的有为。而那些在社会上有政治地位的人士，他们的见解和主张往往又是违背自然法则的无为之谈。其三，存在一个时间阶段问题。要在理论上真正有所建树的人，其理论往往是一时不能被社会所认可、接受的，对本人而言，暂时是无为的。然而，一旦被人理解接受，又变得大有作为。老子这里的"无为" 是从积极进取的角度来认识的，即觉得眼下尚未达到有为的境界，从而不断进取。

　　万物的生长总是不会呈逆向，就像人类由老到少不可能一样，生长繁衍的过程也不可能老停留在原有的基础上，总是会发生变化。有所作为的人也决不会老停留在原有的作为上，功成名就的人还会不断进取，人心无足意即是这一道理。正是人类的这种进取精神，才推动了社会的进步。这即是"功成而弗居" 的思想体现。 老子在此章中显然提到两种对立的哲学认识论：一是对立互为前提的整体思维，即两点论哲学；一是对立不互为前提的局部个性思维，即一点论哲学。后者强调了进取与发展是人类的本性之一，不认可倒退和停滞不前。如前所述，无为与有为之间并不存在对立互为前提关系，因为它们是两个不同领域的认识问题，也是两类人奋斗所获得的不同结果，属一点论哲学范畴。