十二生肖作为一种民俗是根深蒂固烙印到人们的心坎上永不褪色的。十二生肖，即是民间仍然盛行的一鼠二牛三虎四兔五龙六蛇七马八羊九猴十鸡十一狗十二猪之类。每个人都有一个隶属于自己的生肖，或是属马，或是属龙，或是属猪。总之人人有份—一无论男女无论老幼。人一生下来就有一个生肖的福份－－造化在这里没有厚此薄彼之意，人人是绝对的平等的。生肖十二年后又再来一轮周而复始－－相差十二年（岁）的生肖是相同的。

　　凡人与人在相遇座叙之间，都有可能问一问相互的年庚(岁数)，而每一个人却自是乐意报上自己的生肖，并以此来讨论大小，以此来称兄道弟呼姐唤妹，却也是乐在其中其乐融融。这样一代人一代人传留下来也就自自然然形成了生肖的民俗，延演推绎出不少有关生肖的故事和传说，积淀出这龙的传人的民族的生肖文化来——这应该说是古人传留给我们宝贵的精神财富。

　　十二生肖，据说是东汉时期就出现流行了。是与否，没有考证的必要。但经考证，这十二生肖却与日子时辰结下不解之缘，并传留下来。古人用鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪等十二种动物来表示十二生肖，干支中地支有十二，即是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、末、申、酉、戍、亥，于是自然配上了子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、末羊、申猴、酉鸡、戍狗、亥猪这十二地支与十二地支的结合（地支有十二，生肖也有十二，彼此结合就相配了）。因此，子年出生的人就属于肖鼠，丑年出生的人就与牛生肖挂上钩了，寅年出生的人就属于虎生肖了，等等。在《十二辰诗》中，朱熹从半夜听老鼠咬席子写起，写一天亮牛就去耕地，一直写到“客来犬吠催煮茶，不用东家卖猪肉”，把十二种动物一天的活动，按时间顺序叙述出来。还在一种说法。同样证明十二生肖是与时间有关系的，这就是与天上二十八星宿的形状和排列有关系了。明代李羽《戒庵老人漫笔》卷七引用王文恪公的话认为，十二生肖的排列顺序和和天上二十八宿星象的位相合。二十八宿分布周天，以值十二时辰，每个时辰二宿，子午卯酉各三宿，而各有所系，把二十八星宿有禽名简化，按天空次序排列，由北而东、南、西，周转而一周：危（燕）、虚（鼠）、女（蝙）都值子时；牛（牛）、斗（逾）都值丑时；箕（豹）、尾（虎）都值寅时；心（狐）、房（兔）、氐（貉）都值卯时；亢（龙）、角（蛟）都值辰时；轸（蚓）、翼（蛇）都值巳时；张（鹿）、星（马）、柳（獐）都值午时；鬼（羊）、井（犴）都值末时；参（猿）、觜（猴）都值申时；毕（鸟）、昴（鸡）、胄（雉）都值酉时；娄（狗）、奎（狼）都值戍时；壁（）、室（猪）都值亥时。这样十二生肖与十二时辰与二十八星宿挂上了钩。

　　当今世人多认为一年，不论是公元纪年或农历或干支纪年，仅有一个生肖，其实不然。对于公元纪年，生肖有二种；每个干支纪年却有且只有一种生肖。如戊寅年出生的人是属于肖虎，不是其他生肖。干支纪年严格以地支属什么生肖来论每年出生的人的生肖，不能也不可能混淆的，这其实也规定一个人只有一个仅属于自己的生肖，绝对没有人有2个或3个生肖的。对于我们现在还在流行的农历，却有2个或3个的生肖。因此，这三种纪年规定包含或一或二或三种的生肖。这是为什么？现在我们还在运用的是西洋历即公元纪年，夏历即农历，还有干支纪年等三种纪年法。我们知道，我国的历法源自夏朝，称为夏历。古人首先以十天干和十二地支中的一干一支构成甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、已巳、庚午、辛末、壬申、癸酉、甲戍、乙亥、丙子、丁丑、戊寅、已卯、庚辰、辛巳、壬午、癸末、甲申、乙酉、丙戍、丁亥、戊子、已丑、庚寅、辛卯、壬辰、癸巳、甲午、乙末、丙申、丁酉、戊戍、已亥、庚子、辛丑、壬寅、癸卯、甲辰、乙巳、丙午、丁末、戊申、已酉、庚戍、辛亥、壬子、癸丑、甲寅、乙卯、丙辰、丁巳、戊午、已末、庚申、辛酉、壬戍、癸亥六十甲子（十与十二的最大公倍数是 六十），并以此来推排时间日子。民俗所说的甲寅年、丙辰月、戊午日、辛酉时－－这就是干支纪年法。

　　由于干支纪年严格以立春作为过年与否的界定，但现在流行的农历却是以春节（农历一月一日）作为过年的界限，而公元纪年却是以元旦作为一年之始。因此，每个干支纪年就只有一种生肖，而农历却有或2或3种的生肖。我们平常所说的“双春”年，即是农历年份包纳了二个“立春”：年头一个和年尾一个，这也就是为什么农历有三种生肖的原因了。如公元1998年元旦，农历丁丑年是十二月初三，农历戊寅年的立春在正月初八（公元1998年2月4日），戊寅就从正月初八开始。由于戊寅年五月闰月（多了一个五月），戊寅年十二月二十七日已是立春（公元1999年2月4日），即是已卯年的交接点，是新的一年到来，但此时农历还没有过年。这样两个春节之间就自然包括了二个“立春”，也就自然有农历丁丑、戊寅、已卯年，出现了肖牛、虎、兔三种生肖了；在第1个立春前出生的就属于牛生肖，在第1个立春后到第2个立春之前就属于虎生肖，第2个立春后就属于兔生肖了。

　　从上看出，生肖有十二，纪年有三种。每一个人出生后都有一个属于自己的生肖，不可能有二个或二个以上的生肖。而每个纪年却是不相同的：对于公元纪年来说，生肖有二种；每个干支纪年却只有一种生肖；农历，就有2个或3个的生肖。