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只要有心翻阅各民族的古典文献和考察各民族的神话、传说乃至某些民俗仪式，都可以发现对光明的崇拜、敬畏，对光明神秘性的猜测、对光明宗教意义的解释是普遍的。从原始社会的太阳崇拜 ( 日神崇拜 ) ，直到今天，某些民族对光明仍然保持着神圣、宗教性的态度。但撩开面纱，也可发现有两大类型，一种是对外在光明的崇拜，典型表现是几乎各民族在远古时期都存有的日神崇拜，另一种是返身内求，崇拜、高扬人体自身所具有的光明，后者以佛教为代表。无论走到那里，我们观赏佛像的雕塑与绘画时，总会发现佛菩萨身后周围有几道大小不同的圆环，表示光明，分为头光、身光，有的干脆以燃烧的火焰为背景 ( 焰光 ) 。外行人以为佛教徒这种处理的作用无非是装饰，衬托佛菩萨的神圣、慈祥、美好。非也 2 非也 3 你若有过禅定修炼，你会恍然大悟：绝非装饰，那光明完全是从自身发出的，是从自性发出来的！ 光明虽然连称，实有区别。若由佛菩萨自身发出的光辉，称为光，而照射物体的光，则称为明。光和明都具有破除黑暗、彰显真理的作用。从发光处的不同，《瑜伽师地论》卷十二把光明分为三类； (1) 外光明，指日、月、星光、火炬等光，能破除黑暗故称。 (2) 法光明，指听闻佛法，观察修习，明心见性而显发的光明，因这类光明有破除愚痴，显发本觉妙明，故称法光明。 (3) 身光明，指诸佛、菩萨、二乘及诸天等之身所显现之光，这类光也有破除黑暗的作用，称为身光明。藏传佛教随着对自身体验的加深，他们发现，光明对于人来说，是人本身具有的，只是由于种种原因，人们不能自知、自察、自我引发。在无上瑜伽部的《大乘要道密集·大手印九种光明要义》中提到有九种情况容易显发光明：“一切有情 ( 众生 ) 本具光明而不了解，借托九时方了光明”；这九时指： 1 ．婴孩时光明。指从受胎、降生到吃母乳之前，身中诸脉充满菩提，本具六种神通，能发光明。但一饮母乳，诸脉血满，即成无明，光明隐灭： 2 ．调习时光明。指修学瑜伽过程中，获上师指示所领悟的心光明。 3. 风入中脉时显现光明。指修宝瓶气、金刚诵等，功夫深入达心念寂定时，气入住于中脉，显发的光明。 4 ．受灌顶时光明，指受无上瑜伽第四级词灌顶时，由上师指示、加持所认识的光明。这光明又有两种情况，显发于身、语的光明并不充分完备，而意降时的光明方周全完足。 5 ．喜乐刹那光明。指修“欲乐定”而得极大喜乐，生“俱生喜”时所证见乐空不二的心光明。 6 ．眠寝时光明。指临睡前修“睡梦定”，于前念一切念止息后、梦寐未起之间显发的光明。 7 ．临死时光明。指六道有情在临终时，会出现外相念止息，内相光明自然全显。 8 ．大醉时光明。指大醉时，对外境全不随顺，也不作意，就会出现内心中显发出光明。 9 ．闷绝时光明。指突然闷绝的刹那间，所显现的心光明。 以上光明，究其实质为一种停息了任何思维活动、又非昏睡的无意识心理状态所产生的后效，虽然在观感上呈现为物理光的特性，然密宗，乃至显教都强调这光明是自心或自性上发出的。这光明的出现显示人体身心状态达到了一个优良等级，会出现种种美妙的后果，如智慧的增长、洞察力的发生等。在这种意义上，佛教中又把光明，称为心光、智光、智慧光或内光。而上述身光只可称色光、外光。身光是心光的表征，心光是身光的根由。有心光则有身光，有身光未必有心光 ( 按当代调查，部分人有自发光现象 ) 。因此，无上瑜伽和一些显教学派把光明的呈现视为一种觉悟的兆象，并且专有“净光成就法”，在密教的高级功法中，光明占据了中心位置。 上述光明主要是从常态下析明的，还有一类光明主要在进行密法修炼时产生，如根光明、道光明、果光明，其光明程度、功德后效、宗教性质都要比上述光明大得多。在密法修炼章中我们再说，此不赘。
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