郑和下西洋与永乐通宝

　 　

　　今年是我国古代著名的航海家郑和下西洋600周年。从公元1405年起，郑和先后七次下西洋，沟通了中国与非洲、西亚、东南亚许多国家的关系，开辟了中国在世界航海史上的新纪元。

　　郑和七下西洋历时共20年之久。每次船上满载丝绸、瓷器、茶叶和金银宝货。金银宝货以永乐通宝钱为主，受到当时南海诸国普遍欢迎，在他到过的一些地方，人们立庙建祠纪念他。

　　永乐通宝钱是明成祖朱棣铸造的年号钱，该钱正面刊铸中文“永乐通宝”四字，素背，铜质（见图）。初铸有三钱式样和少量银质钱，行使均为小平钱。明初“商贾沿元之旧习用钞，多不便用钱”，自洪武8年中书省造大明宝钞起，大量通行纸钞，“盐粮悉收钞”，铜钱为辅。“靖难之役”燕王朱棣夺得帝位后，在国内实行以纸币为主的货币流通体制，在外交政策上，朱棣一反明初闭关锁国政策，“锐意通四夷”，实行“怀柔远人”的对外开放政策，“成祖6年铸永乐通宝，至9年又差官于浙江、江西、广东、福建四布政司铸永乐通宝钱。”（见《续考》）用于对外贸易和外交来使或明廷遣使赏赐。

　　郑和下西洋每次出航大小船舰、一二百余艘，载员二三万人，并携带大量的永乐通宝钱压舱，使船舶稳定，而且当时东西洋诸国铜价较昂贵，商品交易普遍行使中国铜钱。“爪哇国通用中国历代铜钱”（马欢《瀛涯胜览》）。“三佛斋亦用中国制钱”（朱仁珍《小琉球漫志》）。“锡兰人民十分喜欢中国的特产和历代铜钱，就以宝石珍珠易换。”（《西洋番国志》）。有些国家还专门行使中国制钱，如《东西洋考》所言：“东洋吕宋，夷人悉以银钱贸易”。吕宋无制钱，钱指中国铜钱。这些输出的中国铜钱，彭信威教授在《中国货币史》述：“印尼一些地区在第二次世界大战期间还使用中国方孔钱”。“以永乐钱为最”，这是共识。永乐通宝钱成为当时外交、外贸主要货币。永乐通宝在国内遗存数量不多，窑藏比例小，甚至难得一枚。但西洋诸国却有大宗发现。如1974年广东海南考古调查队，在西沙群岛北礁礁盘上发现的明代沉船，捞起汉至明朝永乐通宝钱4032公斤。又如七十年代中国在东沙、西沙群岛的水下考古发现，被认为是郑和下西洋船队的沉船所遗下的铜钱，永乐通宝钱数量非常多。西沙第一次清理古钱，约80706枚，其中永乐通宝49684枚，占61.6%%。第二次清理能辨认文字的铜钱有1995枚，永乐通宝1215枚，占61%%，占明钱的91%%（1976年9期《文物》）。此外，亚非三十多个国家和地区，最远达红海沿岸均有出土发现。

　　笔者一向珍爱永乐通宝钱，它铸造精美，引人注目。代表着中国当时铸造水平，是我国钱币形象，为明初对外开放发挥了重要作用，促进世界各族人民的团结，推动了社会发展，对世界文明和人类进步，作出了极大的贡献。